Самым важным моментом, который необходимо осознать человеку, страдающему алкоголизмом, является желание вылечиться. Данная мотивация способствует положительному эффекту от последующих этапов лечения, первым из которых будет дезинтоксикационная терапия. В данном случае имеется в виду снятие выраженного похмельного синдрома у пациента или необходимость вывода его из длительного запоя. Для этого достаточно часто применяется так называемое парентеральное (внутривенное) введение различных препаратов. Обычно это витамины группы В - В1,В6, витамин С, унитол, магния сульфат, ноотропные препараты, к которым относятся пирацетам, ноотропил и др. При возникновения ярко выраженных психических нарушений, которые могут привести к суициду, необходим прием транквилизаторов - реланиума, тазепама, седуксена. Нередко данный этап лечения сопровождается нарушением сна, степень которого различна: вполне вероятна бессонница, возможны кошмарные сновидения, чувство постоянного страха, тревоги. В подобных случаях к медикаментозному лечению прибавляются такие препараты, как люминал и барбамил (барбитураты). Поскольку организм пациента в результате длительного запоя или тяжёлого похмелья представляет "склад" токсинов, то первостепенным должно стать обильное питьё с одновременным введением мочегонных препаратов. Нередко алкоголизм вызывает серьёзные заболевания внутренних органов, происходит нарушение их нормального функционирования, что требует специализированного терапевтического наблюдения и лечения. Питание пациента должно быть достаточно калорийным, содержать повышенное количество витаминов, а в крайних случаях, при значительном истощении необходимо введение малых доз инсулина, способствующего повышению аппетита.
Эта начальная стадия противоалкогольной терапии является основополагающей и подготавливающей к дальнейшим шагам. От ее эффективности зависит все последующее лечение, следовательно, очень важно объяснить человеку, страдающему от своего бессилия перед возможностью выпить, необходимость обязательного прохождения курса дезинтоксикационной терапии.