Имеется часть алкоголиков, которые, несмотря на явные признаки алкоголизма, ходят регулярно на работу и формально выполняют свои обязанности, однако пьют вечером после работы, а также в выходные и праздничные дни. Это, конечно, больные люди. Им пора уже обратиться за помощью к врачам. Но они подчас поступают подобно больным раковой опухолью: признаки патологии есть, но авось это еще не болезнь! А время идет, и болезнь становится все более злокачественнее.
Медики далеко не сразу стали называть алкоголизм болезнью. Впервые это заболевание описали практиковавшие в Москве врачи Сольватори в 1817 году и Крамер в 1819 году. В 1853 году шведский врач Магнус Гусе обстоятельно описал его, назвав хроническим: алкоголизмом.
Существуют разные определения рассматриваемого нами заболевания. Известный русский психиатр С. С. Корсаков под хроническим алкоголизмом понимал совокупность расстройств, вызванных повторным, чаще всего долговременным употреблением спиртных напитков. Видный немецкий психиатр Бонгеффер подчеркивал, что хронический алкоголизм есть не что иное, как патологическое влечение к алкоголю.
Известный швейцарский психиатр Е. Блейлер указывал, что алкоголиком нужно считать всякого, кто употреблением алкоголя причиняет ущерб себе, своей семье, причем трудно ему это втолковать или же нет у него сил исправиться.
По мнению видного советского психиатра С. Г. Жислина, к хроническим алкоголикам следует отнести тех, кто испытывает потребность в опохмелении. Хронический алкоголизм более правильно называть хронической интоксикацией алкоголем, аналогично тому как мы называем хроническое отравление табаком, ртутью, марганцем. Существует много определений алкоголизма как болезни. А. А. Портнов, В. М- Банщиков и другие отечественные ученые неоднократно указывали на характерную черту алкоголика: когда он начинает пить, то неизвестно, сумеет ли он по своей воле остановиться. По нашему .мнению, на современном этапе развития наркологии алкоголизм в медицинском аспекте — это болезнь, при которой у больных возникает патологическое влечение к алкоголю, полная потеря контроля за потребляемыми алкогольными напитками, трудно преодолимая потребность беспрерывно вводить себя в состояние опьянения. Вследствие длительного злоупотребления алкогольными напитками появляются психические и соматические расстройства различной интенсивности, вначале обратимые (функциональные), постепенно переходящие в необратимые (органические).
Хроническая интоксикация алкоголем — постепенно развивающееся заболевание. Его стадии нарастают то медленно, то быстро, в зависимости от индивидуальных особенностей и защитно-охранительных реакций. Болезнь проявляется различными поражениями органов и систем: нервной, сердечно-сосудистой, печени, желудка, а также дисфункциями различных видов обмена. Психические расстройства приводят к нарушению социальной адаптации больных (семейной, трудовой, общественной).
Для алкоголизма характерны следующие специфические признаки: а) патологическое влечение к алкоголю; б) связанная с ним потеря чувства меры; в) потребность ввести себя в состояние опьянения для временного подавления тяги к алкоголю; г) на более поздних стадиях— абстинентный синдром; д) высокая толерантность к алкоголю (способность переносить весьма большое его количество), переходящая спустя многие годы в интолерантность, то есть когда опьянение наступает уже от малых доз алкоголя.
Все указанные симптомы, исключая патологическое влечение к алкоголю, в процессе лечения или когда больной по собственному почину бросает пить, обратимы. Когда человек воздерживается от алкоголя, патологическое влечение к нему затормаживается, переходит в скрытую форму.
Однако какой бы большой срок алкоголик ни воздерживался от вина, стоит ему выпить, как с той же бурной силой проявится и начнется «срыв», рецидив алкоголизма, он будет пить запоем сколько пил и раньше, если еще не больше. Поэтому человек, страдающий алкоголизмом, но желающий сохранить свое здоровье, в течение всей своей жизни должен соблюдать трезвость и воздерживаться от приемов любых алкогольных напитков (водки, виноградных вин, пива, домашних наливок, браги и т. п.).