Различают три стадии болезни по тяжести ее клинических проявлений.
Начальная стадия – ежедневное или периодическое пьянство, когда человек употребляет спиртные напитки в больших количествах, но, зачастую, не имеет при этом таких тяжелых признаков отравления, какие мог бы на его месте получить здоровый и малопьющий человек. Этот признак называется повышение толерантности к алкоголю. Другой симптом начальной стадии – психическая зависимость. В этом случае при вынужденном воздержании от алкоголя – человек не только испытывает сильное желание выпить, но вместе с тем у него снижается настроение, может ухудшаться сон, появляются навязчивые мысли о выпивке, раздражительность, которые немедленно проходят, едва человек употребит спиртное.
Средняя стадия или стадия разгара болезни. Человек по-прежнему устойчив к большим дозам алкоголя. Особенностью этой стадии является физическая зависимость от алкоголя – при отсутствии опохмеления человек испытывает массу неприятных симптомов: боли во всем теле, судороги, жажду, упорную бессонницу, отрывочные слуховые и зрительные припадки, тревожность, которые длятся несколько суток и смягчаются при опохмелении. Однако опохмеление не может продолжаться вечно – рано или поздно этому приходит конец. Поэтому эта фаза болезни чаще всего носит запойный или, точнее, псевдозапойный, характер. Запой длится от пяти суток и более и прекращается только в связи с полным отсутствием денег или невозможности где-то достать выпивку, а также в связи с попаданием в наркологический или другой стационар, или в КПЗ. Пьянство носит преимущественно коллективный характер, в кругу подобных собутыльников, при этом в самой неподходящей обстановке, в антисанитарных условиях.
Отмечаются первые черты деградации личности: снижение трудовых навыков, потеря семейных связей. Больные алкоголизмом зачастую повторно живут гражданским браком с женщинами старше их либо на таких же алкоголичках.
При клиническом обследовании у такого рода больных отмечаются признаки алкогольного гепатита с увеличением печени, очаги поражения поджелудочной железы, повышенное артериальное давление, поражение кишечника, почек, репродуктивной системы. Очень часто исходом запоя у алкоголиков средней стадии являются алкогольные психозы и из них чаще других – белая горячка. Иммунитет у них ослаблен, а поэтому больные чаще заболевают инфекционными заболеваниями.
Завершающаяся или конечная стадия алкоголизма – проявляется в основном тяжелыми поражениями всех внутренних органов и центральной нервной системы. Больной может пить даже меньше вследствие непереносимости больших дох крепких спиртных напитков, но не брезгует и различными алкогольными суррогатами. Отмечаются признаки алкогольной энцефалопатии со слабоумием и полиневритами, явления цирроза печени, повышение или даже понижение артериального давления, панкреатиты и панкреонекрозы. В общем, нет ни одного органа в этой стадии, который оказался бы здоровым. В этой стадии больные обычно нетрудоспособны, хотя ни не имеют пенсионного возраста. Многие из низ имеют инвалидность по каким-либо внутренним болезням. Больные редко доживают до этой стадии, умирая от различных причин, а при установлении диагноза живут не более одного – трех лет.