У этих грызунов есть ген, который регулирует количество потребляемого этанола, и если он начинает мутировать, то есть высокая вероятность появления алкогольной зависимости у носителя этого гена. Британский профессор, возглавляющий исследования генетической составляющей в механизме возникновения алкогольной зависимости, проводил эксперименты с мышами. Десятилетнее изучение этого вопроса пролило свет на процесс возникновения алкогольной зависимости, точнее на один из факторов, приводящих к этому. При определенном виде мутации гена, кодирующем бета-субъединицу одного из двух GABA-рецепторов, обладатель данного гена отдает предпочтение воде с примесью этанола.
Мутация в гене Gabrb1 ведет к проявлению повышенного интереса к этанолу у мышей, которые в норме к алкоголю безразличны. Между двумя емкостями – с водой и жидкостью, содержащей этаноловый спирт, - они неизменно предпочитали второй вариант. Они проводили много времени у рычага, который регулировал подачу воды с этанолом, то и время дергая за него, пытаясь добыть спиртосодержащую жидкость. У мышей явно прослеживались все признаки алкогольного опьянения и интоксикации. Их движения теряли упорядоченность, все действия были нацелены на то, чтобы получить порцию алкоголя. Ученые нашли взаимосвязь мутировавшего гена с так называемым «центром удовольствия» головного мозга. Именно стимулирование этого центра дает человеку ощущение удовольствия. Грызуны, у которых нашли мутацию гена Gabrb1, имеют высокую восприимчивость к алкоголю.
Это происходит в результате увеличения чувствительности GABA-рецепторов к гамма-аминомасляной кислоте в области головного мозга, ответственной за получение наслаждения. Так мыши становятся зависимыми от алкоголя, все время пытаясь увеличить его дозу. Невзирая на большие успехи в сфере исследования данного гена, все же вопрос, почему же принятие небольших порций алкоголя постепенно делает мышей зависимым от него остается открытым. Наличие мутации в отвечающей за это единице генетического материала является одним из факторов возникновения зависимости. Дальнейшее изучение этого вопроса буде проводиться с целью найти взаимосвязь между такой мутацией и возникновением зависимости от алкоголя у человека. Если это будет научно обоснованно, то такие знания помогут с большей эффективностью бороться с алкоголизмом у людей, у которых будет обнаружен такой ген.