В развитии алкоголизма можно выделить три стадии: бытовую, привычную, хроническую. Более чем в половине случаев алкоголизм далее второй стадии не развивается. Это деление является схематичным, поскольку более или менее четкая грань может быть проведена только между второй и третьей стадией; однако практически оно оправдано, так как позволяет более точно отпределить тяжесть алкоголизма и его прогноз.
К систематическому бытовому алкоголизму (первая стадия) следует отнести начальный период злоупотребления спиртным, главным образом во время еды. Такое систематическое злоупотребление ведет к привыканию, однако человек может долгое время не пить, забыть на время об алкоголе, если обстоятельства не благоприятствуют пьянству. Между стадиями бытового и хронического алкоголизма находится так называемая привычная, или смягченная стадия, наблюдающаяся в частности у уравновешенных «компанейских» алкоголиков, которых никто не считает алкоголиками и которые не осознают необходимости лечиться. Однако если эти люди умирают от тех или иных случайных причин, на секции обнаруживают нарушения, характерные для хронического алкоголизма.
При привычном алкоголизме (вторая стадия) естественное чувство самосохранения значительно притупляется, так как привыкание к алкоголю развивается постепенно, а главное ко времени появления выраженных болезненных симптомов происходит характерная перестройка психики, особого рода патологическое развитие личности. Привычно выпивающих удерживает от пьянства не забота о своем здоровье, а другие причины, чаще просто денежные затруднения.
