Ошибочность предположения о лечебном эффекте алкоголя при снижении общего тонуса очевидна. В действительности, при приеме спиртных напитков наступает незначительное повышение общего тонуса, однако вслед за этим наблюдается резкое понижение жизненных сил.
При хроническом алкоголизме наиболее серьезные изменения наблюдаются со стороны центральной нервной системы. Еще философ Сенека называл пьянство добровольным сумасшествием, а индейцы смотрели на алкоголизм как на род бешенства и на их языке remjan — обозначает и «пьяница», и «бешеный».